Το Ασάμ (Assam) βρίσκεται στην Ινδία και αποτελεί μια από τις 28 Ομοσπονδιακές Πολιτείες της χώρας. Η έκταση του είναι 78.438 τετραγωνικά χιλιόμετρα και βρίσκεται στην 16η θέση ανάμεσα σε όλες τις πολιτείες. Αριθμεί 31 εκατομμύρια κατοίκους κάτι που δίνει στην πολιτεία την 15η θέση.
Το Ασάμ είναι γνωστό για το τσάι του, το μετάξι αλλά και την ύπαρξη των σπάνιων Ινδικών μονόκερων στη γη του. Αποτέλεσε την πρώτη τοποθεσία για εξόρυξη πετρελαίου στην Ασία.
Η πρώτη χρονολογημένη αναφορά για την πολιτεία του Ασάμ ήταν από τον Πτολεμαίο των 2ο αιώνα. Βέβαια ενδείξεις ανθρώπινης ύπαρξης υπήρχαν από την αρχή της Λίθινης εποχής.
Το Ασάμ χωρίζεται σε τέσσερα τμήματα. Το Βόρειο Ασάμ, το Νότιο, το Κεντρικό και το Δυτικό ή Κάτω Ασάμ. Στις όχθες του ποταμού Βραχμαπούτρα συναντούμε το Guwahati. Μια πόλη που αριθμεί κοντά στο ένα εκατομμύριο κατοίκους και αποτελεί την μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας του Ασάμ.
Το 1874 το Ασάμ συγκροτήθηκε ως επαρχία Επικεφαλής Επιτρόπου με έδρα το Shilong που μάλιστα ήταν η παλιά πρωτεύουσα της πολιτείας.
Η επίσημη γλώσσα της πολιτείας είναι τα Ασαμέζικα. Στις επίσημες γλώσσες περιλαμβάνονται και οι γλώσσες Μπενγκάλι και Μπόντο. Το 61% του πληθυσμού της πολιτείας είναι Ινδουιστές, το 34% Μουσουλμάνοι ενώ υπάρχει και ένα ποσοστό της τάξεως του 3% που ασπάζονται τον Χριστιανισμό.
Το ποσοστό αλφαβητισμού στην πολιτεία είναι στο 73%. Το ποσοστό αλφαβητισμού των ανδρών ανέρχεται στο 79% και το ποσοστό αλφαβητισμού των γυναικών στο 67%.
Η ανεργία είναι το μεγαλύτερο αγκάθι για το Ασάμ. Μπορεί να αποδοθεί στον υπερπληθυσμό και στο προβληματικό εκπαιδευτικό σύστημα. Η γεωργία μάλιστα απασχολεί το 69% του πληθυσμού της πολιτείας.
Τα σύμβολα έχουν μεγάλη σημασία για το Ασάμ. Το Tamulpan (το καρύδι και τα φύλλα betel) θεωρείται μαζί με το Gamosa, ένα υφαντό βαμβακερό ή μεταξωτό ύφασμα με κέντημα, ως προσφορές αφοσίωσης, σεβασμού και φιλίας.
Η καλύτερη περίοδος για να επισκεφθεί κάποιος το Ασάμ είναι μεταξύ του Οκτωβρίου και του Μαρτίου. Με την θερμοκρασία να ξεκινάει από τους 8 βαθμούς και να φτάνει έως τους 20, την απουσία των βροχών αλλά και των μουσώνων οι πεζοπορικές εκδρομές έχουν την τιμητική τους. Το Ασάμ δέχεται τις περισσότερες βροχοπτώσεις σε ολόκληρη την Ινδία.
Γενικά στην περιοχή επικρατεί ζεστό, τροπικό κλίμα που συνδυάζει τις έντονες βροχοπτώσεις με τις υψηλές θερμοκρασίες. Μάλιστα το 2012 οι μουσώνες είχαν ως αποτέλεσμα το θάνατο 109 ανθρώπων και αφήσαν πίσω τους 400.000 αστέγους.
Μια από τις σημαντικές γεωγραφικές πτυχές της πολιτείας είναι ότι περιέχει τρία από τα έξι φυσιογραφικά τμήματα της Ινδίας. Τα Βόρεια Ιμαλάια (Ανατολικοί Λόφοι), τις Βόρειες Πεδιάδες (Πεδιάδα Brahmaputra) και το Οροπέδιο του Deccan (Karbi Anglong).
Η πρωτεύουσα του Ασάμ από το 1973 είναι το Dispur. Έχει το προσωνύμιο η «Πόλη των Ναών» εξαιτίας των ιστορικών τόπων λατρείας που υπάρχουν στη πόλη. Οι κάτοικοι ανάβουν θυμιάματα με έντονη μυρωδιά και προσεύχονται στους θεούς. Στη πόλη βρίσκονται τα σημαντικότερα κυβερνητικά κτίρια της πολιτείας. Ακόμα είναι γνωστή και ως κέντρο Δημοπρασιών Τσαγιού.
Επίσης τουριστικό αξιοθέατο είναι το Shilpgram όπου μπορεί κανείς να θαυμάσει την πολιτιστική και χειροτεχνική κληρονομιά του Ασάμ. Κοσμήματα, χαλιά και διάφορα ξύλινα και μεταλλικά είδη πωλούνται στην περιοχή. Περίπου έξι χιλιόμετρα από το Dispur βρίσκεται ο ναός του Σίβα και θεωρείται ο πιο δημοφιλής ναός ολόκληρης της πολιτείας.
Στο Guwahati βρίσκεται ο μεγαλύτερος ζωολογικός κήπος του Ασάμ. Στον Assam State Zoo μπορούμε να θαυμάσουμε εκατοντάδες σπάνια ζώα.
Το πάρκο άγριας ζωής του Ασάμ, το Εθνικό Πάρκο Kaziranga βρίσκεται διακόσια χιλιόμετρα μακριά από τη πρωτεύουσα της πολιτείας. Από το 1985 είναι μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO.
Στο πάρκο υπάρχει ο μεγαλύτερος αριθμός στον πλανήτη του μονόκερου-ρινόκερου, συγκεκριμένα 2.400 από τους 3.500 μονόκερους που υπάρχουν στον κόσμο. Το πάρκο είναι επίσης γνωστό και για τον αριθμό των τίγρεων που διαθέτει. Ακόμα αναγνωρίζεται ως περιοχή σημαντικών πτηνών για τη διατήρηση ορνιθικών ειδών.
Το πάρκο διαθέτει μια τεράστια έκταση με ψηλό χορτάρι για τους ελέφαντες. Επιπρόσθετα υπάρχουν έλη που δημιουργούνται από την υπερχείλιση του ποταμού Βραχμαπούτρα αλλά και πυκνά τροπικά δάση. Παραμένει κλειστό από αρχές Μαΐου έως τέλος Οκτωβρίου.
Τον Ιούλιο του 2020 εξαιτίας των σφοδρών βροχοπτώσεων σχεδόν το 85% της έκτασης του πάρκου καλύφθηκε με νερό. Το αποτέλεσμα ήταν 8 μονόκεροι να πνιγούν ενώ και άλλα ζώα δεν κατάφεραν να επιζήσουν όπως ελάφια και βουβάλια.
Άλλο ένα γνωστό πάρκο είναι το Εθνικό Πάρκο Manas, που βρίσκεται 140 χιλιόμετρα βόρεια του Guwahati. Έχει έκταση 500 τετραγωνικά χιλιόμετρα και είναι γνωστό για τους νεροβούβαλους που υπάρχουν στις εκτάσεις του. Επίσης φιλοξενεί 400 είδη πουλιών και 55 είδη θηλαστικών.
Επιπρόσθετα το Ασάμ διαθέτει αρκετά είδη ορχιδέας με την ορχιδέα Foxtail είναι το κρατικό λουλούδι του Ασάμ.
Στην Bongaigaon υπάρχουν μια σειρά από σπήλαια λαξευμένα μέσα στους βράχους. Τα σπήλαια έχουν 2,60 μέτρα πλάτος, 1,8 μέτρα βάθος και 1,90 ύψος. Είναι ίσως το χαρακτηριστικότερο δείγμα της αρχιτεκτονικής που κυριαρχούσε τους προηγούμενους αιώνες στην περιοχή.
Το Tezpur είναι η μεγαλύτερη πόλη του Κεντρικού Ασάμ με πληθυσμό 102,000 κατοίκους. Είναι χτισμένο στις όχθες του ποταμού Βραχμαπούτρα. Ο λόφος Agnigarh με τα εντυπωσιακά του αγάλματα είναι το σημαντικότερο αξιοθέατο. Τα αγάλματα ουσιαστικά αποτυπώνουν σκηνές από την Ινδική Μυθολογία.
Στο Tezpur, βρίσκεται και το Εθνικό Πάρκο Nameri και είναι πασίγνωστό για τους ελέφαντες που φιλοξενεί. Με έκταση 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα φιλοξενεί πάνω από 600 είδη φυτών αλλά και 374 είδη πουλιών.
Στην Dibrugarh στο Βόρειο Ασάμ, το φυτό Τεϊόδεντρο ή Καμέλια η σινική είναι αυτό που δίνει στη πόλη και το προσωνύμιο η Πόλη του Τσαγιού. Η πόλη αριθμεί 154.000 κατοίκους και αποτελεί οικονομικό κέντρο ολόκληρης της βορειοανατολικής Ινδίας.
Στη πολιτεία του Ασάμ υπάρχουν περίπου 900 φυτείες τσαγιού. Αξίζει να σημειωθεί ότι παράγουν το 50% της συνολικής παραγωγής σε ολόκληρη την Ινδία.
Οι κλιματικές συνθήκες που επικρατούν στην πολιτεία ευνοούν στο να ευδοκιμήσει το φυτό. Θεωρείται ότι η περιοχή είναι ένα φυσικό θερμοκήπιο. Η υγρασία αγγίζει μάλιστα το 100%.
Η ιστορία του ξεκίνησε περίπου τον 19ο αιώνα όταν οι Βρετανοί έφεραν του πρώτους σπόρους τσαγιού στην πολιτεία. Μετά από λίγα χρόνια ιδρύθηκε η πρώτη εταιρεία τσαγιού στον κόσμο και είχε το όνομα της πολιτείας.
Σταδιακά το ινδικό μαύρο τσάι στάλθηκε στη Βρετανία. Το τσάι έχει γεύση τάρτας και πικάντικο άρωμα ενώ αφήνει και κάποιες φορές την αίσθηση του μελιού.
Στη Sivasagar, την πόλη των 50.000 κατοίκων, βρίσκουμε τα ερείπια των ανακτόρων των Βασιλέων της φυλής Αχόμ. Η πόλη ήταν πρωτεύουσα του Βασιλείου από το 1699 έως το 1788.
Στη περιοχή του Cachar υπάρχει το ξακουστό φρούριο Kachari. Είναι το τέλειο υπόδειγμα της εξαιρετικής αρχιτεκτονικής της εποχής της φυλής των Cachari. Πόλος έλξης χιλιάδων τουριστών τα σκοτεινά του τούνελ και τα μυστικά του μπουντρούμια.
Η κουζίνα του Ασάμ έχει ως κύριο συστατικό το ρύζι. Σαν μορφές συντήρησης των τροφίμων έχουν το στέγνωμα και τη ζύμωση τους. Χρησιμοποιούν πολλά λαχανικά και φρούτα ενώ υπάρχει σαφώς και το κάρυ-ελαφρώς ξινό- στις διατροφικές συνήθειες της περιοχής.
Ακόμα υπάρχουν τα Khorisa, οι βλαστοί μπαμπού που έχουν υποστεί ζύμωση και χρησιμοποιούνται για να αρωματίσουν τα κάρυ, ενώ μπορούν επίσης να συντηρηθούν και να γίνουν τουρσιά.
Το Koldil, το άνθος μπανάνας χρησιμοποιείται επίσης σε παρασκευές. Το φαγητό το σερβίρουν συχνά σε μεταλλικά πιάτα και πιατέλες όπως το Kanhi, το Maihang.
BONUS FACT: Ο ποταμός Βραχμαπούτρας είναι ο ποταμός που διαρρέει από την Κίνα, την Ινδία και το Μπαγκλαντές. Το όνομα του σημαίνει «ο γιος του Βράχμα» στα Σανσκριτικά. Το νότια τμήμα του θεωρείται ιερό για τους Ινδουιστές.
Πηγάζει από το νοτιοδυτικό Θιβέτ σε υψόμετρο 6.000 μέτρων. Έχει μήκος 3.848 μέτρα και στο μεγαλύτερος μέρος του είναι πλωτός. Είναι ο 9ος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο από εκροή και ο 15ος σε μήκος.
Το μέσος βάθος του ποταμού είναι 30 μέτρα και το μέγιστο βάθος 135 μέτρα. Ο ποταμός είναι επιρρεπής σε καταστροφικές πλημμύρες την άνοιξη όταν λιώνει το χιόνι των Ιμαλαΐων.
Οι ζωές εκατομμυρίων Ινδών και πολιτών του Μπαγκλαντές είναι εξαρτημένες από τον ποταμό Βραχμαπούτρα. Στο δέλτα του ζουν 130 εκατομμύρια άνθρωποι ενώ 600.000 άνθρωποι ζουν στα παραποτάμια νησιά.
