Η πρόσφατη έκρηξη του ηφαιστείου Χούνγκα Τόνγκα – Χούνγκα Χα’απάι ισοδυναμούσε με 4 έως 18 μεγατόνους TNT, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Η ηφαιστειακή έκρηξη που συγκλόνισε το βασίλειο της Τόνγκα στον Νότιο Ειρηνικό νωρίτερα αυτόν τον μήνα ήταν εκατοντάδες φορές πιο ισχυρή από την ατομική βόμβα που έριξαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Χιροσίμα κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, σύμφωνα με ανάλυση επιστημόνων της NASA.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: 10+2 όχι και τόσο γνωστά φακτς για το βομβαρδισμό της Χιροσίμα
“Αν και είναι μια προκαταρκτική εκτίμηση, πιστεύουμε ότι η ποσότητα ενέργειας που απελευθερώθηκε από την έκρηξη ισοδυναμούσε με κάπου μεταξύ 4 έως 18 μεγατόνων TNT”, δήλωσε ο Jim Garvin, επικεφαλής επιστήμονας στο Goddard Space Flight Center της NASA, στο blog του Earth Observatory της NASA.
Συγκριτικά, οι επιστήμονες της NASA εκτιμούν ότι η έκρηξη του όρους Αγία Ελένη το 1980 απελευθέρωσε 24 μεγατόνους ενέργειας. Το πρόσφατο συμβάν στη Τόνγκα είναι η πιο ισχυρή ηφαιστειακή έκρηξη στη Γη εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια, μετά από εκείνη του όρους Pinatubo το 1991.
Η έκρηξη του ηφαιστείου Χούνγκα Τόνγκα – Χούνγκα Χα’απάι έστειλε ένα δραματικό νέφος τέφρας και υδρατμών 40 χιλιόμετρα στην ατμόσφαιρα και δημιούργησε κύματα τσουνάμι σχεδόν 15 μέτρων που έπληξαν τμήματα του κύριου νησιού της Τόνγκα και εξαπλώθηκαν σε όλο τον Ειρηνικό. Η έκρηξη επίσης προκάλεσε ζημιές στα καλώδια διαδικτύου της χώρας, διακόπτοντας την επικοινωνία με το απομακρυσμένο αρχιπέλαγος για μέρες.
🌋🌊 Η υποθαλάσσια ηφαιστειακή έκρηξη του Hunga Tonga-Hunga Ha’apai στα νησιά Τόνγκα 🇹🇴 χθες το πρωί, όπως φάνηκε απ' το διάστημα και τον δορυφόρο Himawari-8 😮 pic.twitter.com/mDgUnm9w6Q
— geografikoi (@geografikoi) January 16, 2022
Για να υπολογίσουν τη δύναμη της έκρηξης, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό δορυφορικών εικόνων και ερευνών στο έδαφος λαμβάνοντας υπόψη μια σειρά αποδεικτικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένης της ποσότητας των βράχων που αφαιρέθηκαν κατά την έκρηξη, καθώς και του ύψους και του μεγέθους του νέφους.
Να σας θυμίσω ότι το ηφαιστειακό νησί Χούνγκα Τόνγκα – Χούνγκα Χα’απάι ήταν κάποτε δύο χερσαίες μάζες, αλλά μια έκρηξη του 2015 ένωσε τα δύο νησιά. Μικρές εκρήξεις στα τέλη Δεκεμβρίου 2021 πρόσθεσαν περισσότερη γη στα νησιά, πριν το ηφαίστειο ησυχάσει για περίπου μια εβδομάδα.
Ακολούθησε μια έκρηξη τις πρώτες πρωινές ώρες της 14ης Ιανουαρίου ήταν τόσο ισχυρή που εξαφάνισε τη νέα γη, μαζί με μεγάλα τμήματα των δύο παλαιότερων νησιών. Η άκρη του ηφαιστείου βρίσκεται σε ύψος μεγαλύτερο από 1.5 χιλιόμετρο από το πυθμένα της θάλασσας και εκτείνεται σε πλάτος 19 χιλιομέτρων. Εδώ να πούμε ότι η έκρηξη άφησε την κύρια οπή του ηφαίστειου βυθισμένη κάτω από το νερό σε τόσο βάθος ώστε να κάνει την έκρηξη στις 15 Ιανουαρίου ακόμη πιο ισχυρή.
Όταν ο παλμός του μάγματος ήρθε σε επαφή με την πλέον υποβρύχια επιφάνεια, βρισκόταν σε άμεση επαφή με το θαλασσινό νερό, προκαλώντας προφανώς μια μεγάλη έκρηξη ατμού.
Ένας λόγος για το μέγεθος του νέφους από την έκρηξη είναι η αλληλεπίδραση του ζεστού μάγματος και του θαλασσινού νερού, που προκαλεί βίαιες εκρήξεις ατμού. Μερικές από αυτές τις υδρομαγματικές εκρήξεις που συμβαίνουν σε ρηχές θάλασσες ή λίμνες ονομάζονται ως “Surtseyan“.
Θυμάστε την έκρηξη στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Ισλανδίας το 1963 που προκάλεσε την εμφάνιση ενός νέου ηφαιστειακού νησιού, του Surtsey; Από εκεί πήραν την ονομασία τους.
Η έκρηξη λοιπόν ήταν τόσο μεγάλη που οι ηφαιστειολόγοι την αποκάλεσαν υπέρ-surtseyan.
Σε αντίθεση με την έκρηξη του όρους Pinatubo, που εκτινάχθηκε στάχτη και καπνός για ώρες, η έκρηξη στην Τόνγκα διήρκεσε λιγότερο από μία ώρα. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η έκρηξη από το Χούνγκα Τόνγκα – Χούνγκα Χα’απάι δεν θα προκαλέσει βραχυπρόθεσμες αλλαγές στο κλίμα, όπως είχαν κάνει κάποιες άλλες ηφαιστειακές εκρήξεις στο παρελθόν.
Από την έκρηξη, η συντριπτική πλειονότητα των κατοίκων της Τόνγκα έχει πληγεί από πτώση τέφρας και τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν από το τσουνάμι την περασμένη εβδομάδα. Τα μικρά σωματίδια που εκτοξεύονται στον αέρα συνεχίζουν να αποτελούν κίνδυνο για την υγεία των περισσότερων από 100.000 κατοίκων της Τόνγκα, καθώς η εισπνοή καπνού και τέφρας μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και βλάβη στον ιστό της καρδιάς και των πνευμόνων και να ερεθίσει τα μάτια και το δέρμα.
Σαν να μην έφτανε η έκρηξη, λόγω του κινδύνου εξάπλωσης της πανδημίας, η Τόνγκα ζήτησε να βοηθηθεί μόνο από οργανώσεις που δρούσαν ήδη στη χώρα όπως ο Ερυθρός Σταυρός και να μην λάβουν εξωτερική βοήθεια.
Πηγές: Maxar Technologies, Smithsonian Mag, Wikipedia
