Σήμερα θα πάμε στο δυτικότερο σημείο της Ευρωπαϊκής Ηπείρου, στο αρχιπέλαγος των Αζορών! Στα πορτογαλικά Αζόρες (γράφεται Açores, προφέρεται Ασόρες) σημαίνουν τα Νησιά των Γυπών!
Αποτελείται από 9 ηφαιστειογενή νησάκια συνολικής έκτασης 2333 τ.χλμ και έχουν πληθυσμό 242.000 κατοίκους. Είναι αυτόνομη περιοχή της Πορτογαλίας και απέχουν κάμποσο από την ηπειρωτική Πορτογαλία (1300 χιλιομετράκια)!
Είναι από τις περιπτώσεις που ο όρος ανακάλυψη των Αζορών έχει νόημα μιας και τα νησιά ήταν ακατοίκητα πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι!
Αν και ήταν γνωστά τα νησιά από τον 14ο αιώνα καθώς εμφανίζονται σε έναν Καταλανικό άτλαντα της εποχής, επίσημα τα νησιά εξερευνήθηκαν είτε από τους πορτογάλους Γκονζάλο Βέλιο και Ντιάγο Σεβίλα είτε από τον Φλαμανδό Ζοσουά Βάντερ Μπεργκ που έχασε το δρόμο για τη Λισαβόνα μετά από μια ισχυρή καταιγίδα.
Το Sao Miguel, το μεγαλύτερο νησί, αποικήθηκε από τους πορτογάλους το 1439.
Δεν έχουν περάσει και εύκολα οι Αζόρες. Από την κυριαρχία της Πορτογαλίας, πέρασε στην Ισπανία το 1580 και για σχεδόν έναν αιώνα, ενώ προσπάθησαν και οι Βρετανοί να τις καταλάβουν.
Ακολούθησε ένας εμφύλιος τον 19ο αιώνα και φτάνουμε στο 1976 όπου έγιναν αυτόνομες! Οι 3 εξουσίες έχουν μοιραστεί σε 3 διαφορετικά νησιά.
Πρωτεύουσα είναι η Πόντα Ντελγάδα στο Σάο Μιγκέλ και εκεί ζει και περίπου ο μισός πληθυσμός!
Οι Αζόρες ταλαιπωρούνται από συχνούς σεισμούς. Το κλίμα είναι υγρό και η μέση θερμοκρασία στους 18 βαθμούς κελσίου.
Τα νησιά βρίσκονται πάνω από το σημείο σύνδεσης τριών τεκτονικών πλακών, της Βόρειας Αμερικανικής πλάκας, της Ευρασιατικής και της Αφρικανικής. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα που σχετίζεται με το σχηματισμό των νησιών, προέρχεται από την κίνηση του φλοιού της Γη προς το σημείο σύνδεσης των πλακών.
Το βουνό Πίκο στα 2351 μέτρα είναι το ψηλότερο του αρχιπελάγους αλλά και ολόκληρης της Πορτογαλίας. Στην ευρύτερη περιοχή, επικρατεί ένα σχεδόν μόνιμο βαρομετρικό υψηλό σύστημα, γνωστό και ως υψηλό των Αζορών.
Διαβάστε επίσης: 19 πράγματα για τα οποία φημίζεται η Πορτογαλία
Από φαγητάκια ενδιαφέρον έχει το παραδοσιακό πιάτο cozido nas caldeiras μια ποικιλία από κρεατικά, λουκάνικα και λαχανικά τα οποίο μαγειρεύονται 1 μέτρο μέσα στη ζεστή γη και για 7 ώρες!
Στις Αζορές υπάρχουν οι μόνες φυτείες τσαγιού στην Ευρώπη. Είναι επίσης το μόνο μέρος στη Γη όπου καλλιεργούν ανανάδες (ή ανανιές; πως στο καλό λέγεται) σε θερμοκήπια.
Τι να δείτε τώρα στις Αζόρες εκτός από τις φυσικές ομορφιές! Μετά από ενδελεχή έρευνα, κάθε Τετάρτη γίνονται δωρεάν ξεναγήσεις στους υπέροχους φάρους τους, Υπάρχει το ξενοδοχείο Monte Palace, πεντάστερο μεν, εγκαταλελειμμένο δε (και πρόσφατα απ’ ό,τι μαθαίνω ανακαινίζεται).
Οι Αζόρες φημίζονται και για την έφεση τους στην street art στους δρόμους της Πόντα Ντελγάδα. Το ετήσιο φεστιβάλ Walk and Talk Urban Art Festival είναι ατραξιόν της πόλης και επισημαίνει την σημασία της τέχνης του δρόμου.
Πηγές: Gallop around the world, Megan Starr, Wikipedia
