Στο κέντρο της Αυστραλίας, υπάρχει ένα μέρος όπου οι άνθρωποι ζουν, εκκλησιάζονται και ψωνίζουν υπόγεια.
Η πόλη είναι γνωστή και ως η «πρωτεύουσα του οπάλιου» λόγω της ποσότητας των πολύτιμων λίθων που εξορύσσονται εκεί. Η ονομασία «Coober Pedy» προέρχεται από τον όρο των Αβορίγινων kupa-piti, που σημαίνει «τρύπα των λευκών φίλων».
Η πόλη είναι κυρίως γνωστή όμως, για τις υπόγειες κατοικίες της! Ονομάζονται «dugouts» (καταφύγια) και χτίστηκαν έτσι λόγω της καυτής ζέστας που επικρατεί κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ενώ οι Αβορίγινες κατοικούσαν από καιρό στην περιοχή, οι ανθρακωρύχοι μετακόμισαν για πρώτη φορά στο Coober Pedy το 1916 μετά την ανακάλυψη των μεγάλων ποσοτήτων οπάλιου στους γύρω βράχους.
Ως αποτέλεσμα της έντονης ζέστης, αρκετοί ανθρακωρύχοι που ζούσαν στην πόλη επέλεξαν την υπόγεια οδό, είτε στις εισόδους παλαιών ορυχείων είτε σε υπόγεια σπίτια που σκάφτηκαν ειδικά γι’ αυτό το λόγο.
Αυτό συνεχίστηκε και τα επόμενα χρόνια με μεγάλο μέρος της σύγχρονης πόλης να χτίζεται πια υπόγεια. Στην υπόγεια πόλη θα βρείτε τρεις εκκλησίες, ένα βιβλιοπωλείο, μια γκαλερί τέχνης, ένα μπαρ και αρκετά ξενοδοχεία.
Στους τοίχους δε, ορισμένων δωματίων αυτών των ξενοδοχείων μπορεί να βρείτε και λίγο οπάλιο.
Μια μικρή παρένθεση: Στην Αυστραλία βρέθηκε απολιθωμένο ξύλο με τυρκουάζ οπάλιο στο εσωτερικό του! Διαβάστε περισσότερα εδώ.
Η περιοχή δεν είναι και πολύ υποστηρικτική για τους έμβιους οργανισμούς. Βρίσκεται στη μέση της ερήμου! Τόσο αφιλόξενη, ώστε το πρώτο δέντρο που “ευδοκίμησε” στην πόλη, ήταν μετά από συγκόλληση παλιοσίδερων. Το μεταλλικό δέντρο υπάρχει ακόμα και σήμερα και είναι τοποθετημένο σε έναν λόφο με θέα στην πόλη.
Το καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας στην πόλη είναι τόσο υψηλές που οι περισσότερες αθλητικές δραστηριότητες λαμβάνουν χώρα αναγκαστικά τη νύχτα. Το γκολφ με λαμπερές-φωσφοριζέ μπάλες είναι ένα δημοφιλές χόμπι στο Coober Pedy.
Το σουρεαλιστικό τοπίο της πόλης, που έγινε ακόμη πιο παράξενο μετά από τις προσπάθειες εξόρυξης, έχει προσελκύσει τους κινηματογραφιστές του Χόλιγουντ. Το Coober Pedy έχει εμφανιστεί σε πολλές ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των “Pitch Black”, “Mad Max: Beyond Thunderdome” και “Red Planet”.
Και οι περισσότερες σκηνές σε αυτές τις ταινίες περιλαμβάνουν πλάνα από αυτό το ασυνήθιστο μέρος στην πόλη που βλέπετε στην παρακάτω φωτογραφία. Αυτή η εκκεντρική υπόγεια κατοικία είναι παράξενη ακόμη και για τα πρότυπα μιας υπόγειας πόλης.
Πρόκειται για την πρώην οικία του τιμημένου λοχαγού Χάρι, ο οποίος στην πραγματικότητα ήταν κυνηγός κροκοδείλων πριν εγκατασταθεί στο Coober Pedy.
Διαβόητη προσωπικότητα στην πόλη, ο Χάρι ήταν πολύ γνωστός τόσο για το παλαβό καταφύγιό του όσο και για την αγάπη του για τις γυναίκες. Μας άφησε το 2006. Ο ίδιος ισχυριζόταν ότι ήταν Λετονός βαρόνος που κρυβόταν από την εποχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ευτυχώς, το σπίτι του Λοχαγού Χάρι είναι ακόμα εκεί και έχει μετατραπεί σε πόλο έλξης για τον μικρό αριθμό τουριστών που επισκέπτονται την απομακρυσμένη πόλη.
Οι τοίχοι της οικίας είναι καλυμμένοι με κάθε λογής πραγματάκια, μερικά τοποθετημένα από επισκέπτες, αλλά τα περισσότερα τοποθετημένα από τον ίδιο τον Χάρι. Πολλοί επισκέπτες έχουν αφήσει τα δικά τους μηνύματα στους στρογγυλεμένους τοίχους, ακόμα και στην οροφή.
Ωστόσο, στο Coober Pedy πρέπει να είναι κανείς προσεκτικός. Η περιοχή γύρω από την πόλη είναι γεμάτη λάκκους και σπήλαια που έχουν σκαφτεί κατά την αναζήτηση οπάλιων. Να προσέχετε, ειδικά αν παίζετε και γκολφ.
Δείτε πώς φαίνεται στην πραγματικότητα το να μεγαλώνεις σε αυτό το απομακρυσμένο μέρος:
Bonus Fact: Αν ποτέ βρεθείτε στο Coober Pedy θα συναντήσετε και λίγους Έλληνες που ζουν εκεί χρόνια τώρα και θα σας υποδεχτούν με Ελληνικό καφέ και καλή παρέα!
