Στον Καναδά, στην πόλη του Κεμπέκ, στην κορυφή ενός λόφου με απαράμιλλη θέα προς τον ποταμό του Αγίου Λαυρεντίου και την τειχισμένη παλιά πόλη, είναι χτισμένο ένα εντυπωσιακότατο κτηριακό συγκρότημα. Πρόκειται για το Σατώ Φροντενάκ (Fairmont Le Château Frontenac για την ακρίβεια…), ένα ιστορικό ξενοδοχείο που μπορεί να χαρακτηριστεί και ως ένα από τα ισχυρότερα τοπόσημα της πόλης αλλά και ορόσημο της ιστορίας του Καναδά.
Εύκολα παρατηρεί κανείς ότι μοιάζει περισσότερο με κάστρο παρά με ξενοδοχείο. Μπορεί, μάλιστα, να καυχιέται για το Ρεκόρ Γκίνες του πιο πολυφωτογραφημένου ξενοδοχείου στον κόσμο, ενώ έχει αποτυπωθεί σε χαρτονόμισμα και σε γραμματόσημο!
Ο Βαν Χορν ανέθεσε την κατασκευή του ξενοδοχείου στον διάσημο Αμερικανό αρχιτέκτονα Μπρους Πράις. Oι εργασίες ξεκίνησαν το 1892 και ολοκληρώθηκαν τον επόμενο χρόνο. Ο ιδρυτής του επέλεξε να του δώσει το όνομα του Λουί ντε Μπουάντ, κόμη του Φροντενάκ, ενός θρυλικού διοικητή της αποικίας της Νέας Γαλλίας μεταξύ 1672-1682 και 1689-1698.
Ο κόμης έμεινε γνωστός για τις επιτυχημένες μάχες του εναντίον των Βρετανών αλλά και της τοπικής φυλής των Ιροκουά, ενώ κατάφερε να εδραιώσει το ιδιαίτερα προσοδοφόρο τότε εμπόριο γούνας από τους κάστορες που αφθονούσαν στην περιοχή.
Ο Πράις διαμόρφωσε ένα ιδιαίτερο αρχιτεκτονικό στυλ (που έμεινε γνωστό ως «Châteauesque»), συνδυάζοντας στοιχεία από τη γαλλική Αναγέννηση μαζί με γοτθικά και ιταλικά στοιχεία, με αποτέλεσμα να μοιάζει με γαλλικό παλάτι της κοιλάδας του Λίγηρα. Το σχέδιο του Πράις προέβλεπε μια διάταξη που θύμιζε πέταλο, αποτελούμενη από τέσσερις ακανόνιστες πτέρυγες που συνδέονταν με αμβλείες γωνίες. Οι περισσότεροι δημόσιοι χώροι καταλάμβαναν τους δύο πρώτους ορόφους, ενώ στους υπόλοιπους δώδεκα περίπου ορόφους υπήρχαν τα δωμάτια των επισκεπτών.
Για την πρόσοψη χρησιμοποιήθηκε γκρίζο πέτρινο ασβεστοκονίαμα και επένδυση από τούβλα Glenboig ως κύριο δομικό υλικό. Στο εσωτερικό, ο Πράις και η ομάδα του χρησιμοποίησαν επένδυση από μαόνι, σφυρήλατο σίδηρο και σκαλιστή πέτρα με αριστοτεχνικό αποτέλεσμα.
Για την πρόσβαση στο εσωτερικό κατασκευάστηκαν εντυπωσιακές είσοδοι (γνωστές ως porte-cochère) που οδηγούσαν τους επισκέπτες απευθείας στη μεγάλη κεντρική αυλή και το κεντρικό λόμπι.
Τα επόμενα χρόνια το Σατώ ανακαινίστηκε και επεκτάθηκε αρκετές φορές, κυρίως με την προσθήκη τριών νέων πτερύγων και του κεντρικού πύργου που φτάνει σε μήκος τα 80 μέτρα. Μέχρι το 1930 ήταν το υψηλότερο κτήριο στην πόλη του Κεμπέκ. Σήμερα διαθέτει 610 δωμάτια και σουίτες, ενώ με τα 2.000 παράθυρά του προσφέρει υπέροχη θέα στον ποταμό και την πόλη. Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του είναι οι κήποι που έχουν δημιουργηθεί στις οροφές των κτηρίων του, από τους οποίους συλλέγεται κάθε χρόνο 650 λίτρα μέλι από τις κυψέλες που έχουν εγκατασταθεί εκεί.
Από την ίδρυσή του το Σατώ Φροντενάκ αναδείχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους προορισμούς διακοπών παγκοσμίως. Αναρίθμητοι «σελέμπριτις» το επισκέφθηκαν κατά καιρούς, ανάμεσα στους οποίους ο Αμερικανός αεροπόρος Τσαρλς Λίντμπεργκ, η πριγκίπισσα του Μονακό Γκρέις Κέλι, η βασίλισσα Ελισάβετ Β’, ο Τσάρλι Τσάπλιν και ο Πολ ΜακΚάρτνεϊ. Υπήρξε, επίσης, το σκηνικό της κλασικής ταινίας θρίλερ του Άλφρεντ Χίτσκοκ «Η Εξομολόγηση» που γυρίστηκε το 1953.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου το ξενοδοχείο φιλοξένησε τις δύο Διασκέψεις του Κεμπέκ που διεξήχθησαν το 1943 και 1944 αντίστοιχα. Σ’ αυτές συμμετείχαν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ και ο πρωθυπουργός του Καναδά Ουίλιαμ Λάιον Μακένζι Κινγκ και συνομίλησαν για τα σχέδια τους να εισβάλουν στη δυτική Ευρώπη και το μέλλον του μεταπολεμικού κόσμου.
Προς τιμήν των, κατά καιρούς, επιφανών επισκεπτών του το Σατώ Φροντενάκ διαθέτει σουίτες με τα ονόματα σπουδαίων πολιτικών, όπως ο Ουίνστον Τσώρτσιλ, ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ και ο Σαρλ Ντε Γκωλ και οι πρωθυπουργοί του Καναδά Πιέρ Έλλιοτ Τρυντώ και Τζάστιν Τρυντώ, αλλά και διάσημων καλλιτεχνών, όπως ο Άλφρεντ Χίτσκοκ και η Σελίν Ντιόν.
Το 1981 χαρακτηρίστηκε ως Εθνικό Ιστορικό Μνημείο του Καναδά, ενώ το 2022 τιμήθηκε με το βραβείο Global Hotel of the Year.
Bonus facts
- Νέα Γαλλία ονομάζονταν τα εδάφη της Βόρειας Αμερικής που διοικούνταν από τους Γάλλους μεταξύ του 16ου και του 18ου αιώνα, μέχρι να τα χάσουν από τους Βρετανούς μετά τον Επταετή Πόλεμο που έληξε το 1763.
- Εκτός από το Σατώ Φροντενάκ, η εταιρεία του Καναδικού Σιδηροδρόμου του Ειρηνικού κατασκεύασε και άλλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα που αποτελούν μέχρι και σήμερα μνημεία της καναδικής ιστορίας. Στα πιο εντυπωσιακά ανήκουν τα ξενοδοχεία Μπανφ Σπρίνγκς και Σατώ Λέικ Λουίζ στην πολιτεία της Αλμπέρτα, το Σατώ Μοντεμπέλο στο Κεμπέκ και το Ρόγιαλ Γιορκ στο Τορόντο.
