Γνωστός ως το «Κρυστάλλινο Μάτι» για τους Ινουίτ, ο κρατήρας Pingualuit ήταν κάποτε προορισμός των κυνηγών διαμαντιών. Αλλά ο πραγματικός θησαυρός βρίσκεται στις ιστορίες που μπορούν να πουν τα βαθιά νερά του.
Ο κρατήρας στη χερσόνησο Ungava του Κεμπέκ του Καναδά έγινε το σπίτι μιας σχεδόν αψεγάδιαστης κυκλικής λίμνης. Σχηματίστηκε από έναν μετεωρίτη που έπεσε μάλλον κατακόρυφα από το διάστημα και προσέκρουσε στη γη, πριν από περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια. Περιβάλλεται από ένα σεληνιακό τοπίο και είναι γεμάτος από παρθένο νερό που καλύπτεται με πάγο τουλάχιστον εννέα μήνες το χρόνο.
Η λίμνη είναι μοναδική περίπτωση καθώς δεν υπάρχουν επίγειες υδάτινες είσοδοι ή έξοδοι. Η βροχόπτωση είναι η μόνη πηγή νερού και η απώλειά του μπορεί να είναι μόνο αποτέλεσμα της εξάτμισης. Το επίπεδο αλατότητας της λίμνης είναι μικρότερο από 3 ppm, το οποίο είναι πολύ χαμηλό σε σύγκριση με το επίπεδο αλατότητας των 500 ppm των Μεγάλων Λιμνών.
Θεωρείται μια από τις πιο καθαρές λίμνες στον κόσμο. Ένας δίσκος secchi (εργαλείο για τη μέτρηση της διαφάνειας του νερού) φαίνεται 35 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της λίμνης. Με βάθος κάτι λιγότερο από 400 μέτρα, η λίμνη Pingualuit είναι μια από τις βαθύτερες λίμνες στη Βόρεια Αμερική.
Η περιφέρεια της λίμνης υψώνεται περίπου 200 μέτρα πάνω από τη γύρω περιοχή και σηματοδοτεί το υψηλότερό της σημείο. Το εξόγκωμα ήταν αποτέλεσμα της εκρηκτικής πρόσκρουσης του μετεωρίτη. Υποτίθεται ότι τα χείλη της λίμνης ήταν υψηλότερα πριν από την εποχή των παγετώνων, γεγονός που παρέσυρε τυχόν ιζήματα του μετεωρίτη. Αν και είναι ένας νεαρός κρατήρας για τα γεωλογικά πρότυπα, εικάζεται ότι έζησε δύο εποχές παγετώνων, γερός να ‘ναι.
Το 1943, το πλήρωμα ενός αεροπλάνου της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών παρατήρησε έναν κρατήρα στο βόρειο Κεμπέκ του Καναδά. Οι συμμαχικοί πιλότοι το χρησιμοποιούσαν ως βοηθό πλοήγησης για το υπόλοιπο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η απομονωμένη θέση του κρατήρα εμπόδισε μια γεωλογική αποστολή μέχρι τη δεκαετία του 1950, αλλά μόλις μπόρεσαν να συλλέξουν δεδομένα από την τοποθεσία, οι γεωλόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν πρόκειται για ηφαιστειακή δομή αλλά ότι είναι ένας κρατήρας μετεωρίτη. H περιοχή χαρακτηρίστηκε από εφημερίδες και άλλα μέσα παγκόσμιας εμβέλειας ως το “8ο θαύμα του κόσμου“.
Ονομάστηκε κρατήρας Pingualuit το 1999 και η αναγνώριση αυτού του κρατήρα οδήγησε τελικά στον εντοπισμό περισσότερων από 20 άλλων δομών πρόσκρουσης στον ανατολικό Καναδά. Παρείχε επίσης χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με τις κλιματικές αλλαγές που έλαβαν χώρα κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων.
Ο δορυφόρος Landsat 7 της NASA κατέγραψε αυτή την εικόνα του κρατήρα Pingualuit στις 17 Αυγούστου 2002. Σε αυτήν την εικόνα, το νερό φαίνεται μπλε και το έδαφος εμφανίζεται σε διάφορες αποχρώσεις του μπεζ.
Το μεγάλο γεωγραφικό πλάτος της περιοχής περιορίζει τη βλάστηση, έτσι πυκνά, πλούσια δάση δεν ευδοκιμούν εδώ. Στην πραγματικότητα, το όνομα του κρατήρα προέρχεται από μία Inuktitut λέξη για τις κηλίδες του δέρματος που προκαλούνται από το κρύο.
Από το βάθος του κρατήρα, εκτιμάται πως η πρόσκρουσή του μετεωρίτη ήταν 8.500 φορές ισχυρότερη από την ατομική βόμβα στη Χιροσίμα!
Ο Pierre Philie, Γάλλος γεωγράφος με έντονο ενδιαφέρον για την ανθρωπολογία και κάτοικος του Kangiqsujuaq, του βορειότερου οικισμού του Nunavik ασχολήθηκε εκτεταμένα με τον κρατήρα.
Ο ίδιος χαρακτήρισε τον κρατήρα “ζωντανό βιβλίο“. Η διαύγεια του νερού στο εσωτερικό του το καθιστά ως το δεύτερο πιο καθαρό νερό στον κόσμο. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως το νερό αυτό, όπως και η ύπαρξη των ψαριών “Arctic char” (Salvelinus alpinus) μέσα στη λίμνη συνεχίζουν να αποτελούν ερευνητικούς “γρίφους”.
Ουδείς γνωρίζει πώς το συγκεκριμένο είδος ψαριών κατάφεραν να φτάσουν στο εσωτερικό του (αφού δεν υπάρχουν ρεύματα από και προς τη λίμνη), τη στιγμή που οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν τα χαρακτηριστικά του νερού που περιλαμβάνει.
Bonus Facts
- Η λίμνη Mashū είναι μια λίμνη που σχηματίστηκε στην καλντέρα ενός δυνητικά ενεργού ηφαιστείου. Βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Akan Mashu στο νησί Hokkaidō της Ιαπωνίας και έχει χαρακτηριστεί η πιο καθαρή λίμνη στον κόσμο.
- Tο Εθνικό Πάρκο Pingualuit, ένα από τα πιο απομακρυσμένα εθνικά πάρκα του Καναδά έχει αναδειχθεί σε τουριστικό πόλο έλξης λόγω του Κρατήρα Pingualuit. Έχει συνολική έκταση 1133 τετραγωνικά χιλιόμετρα και είναι πιο εύκολα επισκέψιμο τους καλοκαιρινούς μήνες.
Με πληροφορίες από BBC, News247, NASA.gov, Atlas Obscura και Wikipedia.
Διαβάστε στη συνέχεια: Το μυστήριο της μαγικής πουά λίμνης του Καναδά
Μία Απάντηση
Μπράβο σας για τις ωραίες ενημερώσεις.